1 153 jeunes suivis pendant dix ans : l'étude qui chiffre le seuil critique des réseaux sociaux sur la santé mentale

Une cohorte rare dans le paysage de la recherche en santé mentale

Suivre plus de 1 100 jeunes pendant dix ans, de l'enfance à l'âge adulte, en mesurant chaque année leur temps d'écran, leurs symptômes dépressifs, leur anxiété et leur bien-être : c'est ce que réalise la Child to Adult Transition Study (CATS), menée par le Murdoch Children's Research Institute à Melbourne. Publiée dans le Medical Journal of Australia, cette étude longitudinale est notable par sa durée, qui permet d'observer des effets différés — en l'occurrence, ce qui se produit un an après une évolution des usages numériques.

Un signal à deux heures, un âge charnière à 12-13 ans

Les résultats pointent un seuil d'attention situé autour de deux heures quotidiennes sur les réseaux sociaux. Les adolescents dépassant ce niveau présentaient, douze mois plus tard, davantage de symptômes dépressifs et un bien-être plus faible que ceux y consacrant moins d'une heure par jour. L'adolescence précoce — autour de 12-13 ans — se distingue comme la période de plus grande vulnérabilité, notamment chez les filles, à un moment où la puberté, la construction identitaire et la sensibilité au regard des autres se conjuguent. Une seconde étude portant sur 183 300 adultes converge vers un seuil similaire, autour de 150 minutes quotidiennes.

Ce que ce chiffre dit — et ce qu'il ne dit pas

Les auteurs sont explicitement prudents : leurs résultats n'établissent pas que les réseaux sociaux sont systématiquement nocifs. Ils identifient une fenêtre de vulnérabilité et un niveau d'usage méritant attention. À l'échelle d'une population entière, même des effets modestes peuvent avoir des conséquences de santé publique significatives — ce qui justifie, selon les chercheurs, de cibler l'adolescence précoce comme moment privilégié d'intervention et d'éducation au numérique.